Destructive Leadership in Organizations: Empirical Studies on the Dark Triad of Personality and Its Interplay With Motivation, Satisfaction, and Development

Abstract

For more than two decades, researchers have been showing an increasing interest in the construct of the Dark Triad of personality and its impact on organizations and individuals. The Dark Triad includes the subclinical dimensions of narcissism, Machiavellianism, and psychopathy, and has been empirically linked to destructive leadership and its malevolent outcomes.

Much of the existing research has focused on the impact of leaders with high scores on the Dark Triad and their role in the organizational context. The aim of this doctoral thesis is to examine the underlying and regulatory influences, with a focus on the effects these leaders have on followers in terms of their motivation, satisfaction, and career development. For this purpose, an extensive literature review on destructive leadership, Self-Determination theory, and overarching prevalent theories was carried out; this was followed by four empirical studies. The first study (N = 469) focused on the role of followers¿ psychological capital and psychological safety and revealed a serial mediation for the relationship between dark leadership and the work-related basic need satisfaction of followers.

The second study (N = 575) examined differences between two occupational groups, namely individuals in social jobs and non-social jobs regarding their types of motivation, and how they were influenced by destructive leadership. Several findings were drawn from this study. First, the two groups differed in nearly all the motivational types, but not in their levels of leaders¿ dark traits. Also, their autonomous types of motivation were found to be a mediator of the relationship between the Dark Triad of their leaders and their level of amotivation. For further examination, the sample was divided into four groups depending on the job type and the Dark Triad level of leaders. Results revealed significant differences among those four groups regarding individuals¿ life satisfaction, agreeableness, their own dark traits, and the Light Triad traits of themselves and their leaders.

The third study (N = 647) focused on the impact of leaders¿ Dark Triad of personality on their followers¿ career development, with a focus on the influence on their core self-evaluations as an underlying mechanism. Results revealed that the influence of dark leaders on their followers¿ career development was almost entirely explained by their core self-evaluations, their intrinsic motivation, and their own light and dark character traits. Furthermore, the Dark Triad of personality was demonstrated as a moderator of the relationship between followers¿ intrinsic motivation and their career success, revealing its impact on their development within the organization.

The fourth study consisted of data collected in the previous studies, as they all measured both the Dark Triad traits of leaders, as well as that of followers. The aim of this study was to examine the interplay of dark leaders and dark followers, and it was demonstrated that followers¿ dark traits mediated relationships in the workplace and beyond. Besides drawing overarching conclusions from the empirical studies and considering their implications for science and practice, the last section illustrates their limitations and suggestions for future research.

Durante más de dos décadas, los investigadores han mostrado un creciente interés en el constructo de la Tríada Oscura de la personalidad y su impacto en las organizaciones y los individuos. La Tríada Oscura incluye las dimensiones subclínicas del narcisismo, maquiavelismo y psicopatía, y se ha vinculado empíricamente con el liderazgo destructivo y sus resultados malévolos. Gran parte de la investigación existente se ha centrado en el impacto de los líderes con altos puntajes en la Tríada Oscura y su papel en el contexto organizacional. El objetivo de esta tesis doctoral es examinar las influencias subyacentes y regulatorias con un enfoque en los efectos que estos líderes tienen sobre los seguidores en términos de su motivación, satisfacción y desarrollo profesional. Con este propósito, se realizó una extensa revisión de la literatura sobre liderazgo destructivo, la teoría de la autodeterminación y teorías prevalentes generales; esto fue seguido por cuatro estudios empíricos. El primer estudio (N = 469) se centró en el papel del capital psicológico y la seguridad psicológica de los seguidores y reveló una mediación en serie para la relación entre el liderazgo oscuro y la satisfacción de las necesidades básicas relacionadas con el trabajo de los seguidores. El segundo estudio (N = 575) examinó las diferencias entre dos grupos ocupacionales, a saber, individuos en trabajos sociales y trabajos no sociales, con respecto a sus tipos de motivación y cómo fueron influenciados por el liderazgo destructivo. De este estudio se extrajeron varios hallazgos. Primero, los dos grupos diferían en casi todos los tipos de motivación, pero no en sus niveles de rasgos oscuros de los líderes. Además, se encontró que sus tipos de motivación autónoma eran un mediador de la relación entre la Tríada Oscura de sus líderes y su nivel de amotivación. Para un examen más detallado, la muestra se dividió en cuatro grupos según el tipo de trabajo y el nivel de Tríada Oscura de los líderes. Los resultados revelaron diferencias significativas entre esos cuatro grupos en cuanto a la satisfacción con la vida de los individuos, su amabilidad, sus propios rasgos oscuros y los rasgos de la Tríada de Luz de ellos mismos y de sus líderes. El tercer estudio (N = 647) se centró en el impacto de la Tríada Oscura de la personalidad de los líderes en el desarrollo profesional de sus seguidores, con un enfoque en la influencia en sus autoevaluaciones centrales como un mecanismo subyacente. Los resultados revelaron que la influencia de los líderes oscuros en el desarrollo profesional de sus seguidores se explicaba casi en su totalidad por sus autoevaluaciones centrales, su motivación intrínseca y sus propios rasgos de carácter claros y oscuros. Además, se demostró que la Tríada Oscura de la personalidad era un moderador de la relación entre la motivación intrínseca de los seguidores y su éxito profesional, revelando su impacto en su desarrollo dentro de la organización. El cuarto estudio consistió en datos recopilados en los estudios anteriores, ya que todos ellos midieron tanto los rasgos de la Tríada Oscura de los líderes como de los seguidores. El objetivo de este estudio era examinar la interacción de líderes oscuros y seguidores oscuros, y se demostró que los rasgos oscuros de los seguidores mediaban las relaciones en el lugar de trabajo y más allá. Además de extraer conclusiones generales de los estudios empíricos y considerar sus implicaciones para la ciencia y la práctica, la última sección ilustra sus limitaciones y sugiere investigaciones futuras