Overripening and increased temperature: Alternative strategies to enhance peptide production and bioactivity in salt-reduced boneless cured Iberian hams

Abstract

Iberian ham is renowned for its unique flavour and artisanal tradition, but its potential as a source of bioactive compounds remains underexplored. This study presents an innovative view of how overripening and controlled temperature increase can significantly improve the production and diversity of bioactive peptides in salt-reduced cured Iberian hams. Forty-eight hams were divided into three groups: traditionally cured, overripened with 42 % weight loss at 30 °C, and overripened with 42 % weight loss at 36°. Comparing them, our results reveal significant advances in proteolysis, generating peptides with potent antioxidant and angiotensin converting enzyme-I (ACE-I) inhibitory activities. In particular, hams cured at 30 °C showed superior bioactive profiles, reaching the lowest IC50 values for ACE-I activity, while those processed at 36 °C exhibited the highest diversity, identifying 1,313 unique peptides by advanced nano-liquid chromatography-mass spectrometry. In terms of antioxidant activity, overripeness significantly affected (p ≤ 0.05) antioxidant activity, with both overripened hams showing the highest antioxidant activity. These findings redefine the role of Iberian ham as a functional food with potential applications in cardiovascular and metabolic health management, while maintaining the authenticity and quality of traditional Iberian ham.

El jamón ibérico es reconocido por su sabor único y su tradición artesanal, pero su potencial como fuente de compuestos bioactivos sigue siendo poco explorado. Este estudio presenta una visión innovadora de cómo la sobremaduración y el aumento controlado de la temperatura pueden mejorar significativamente la producción y diversidad de péptidos bioactivos en jamones ibéricos curados con reducción de sal. Cuarenta y ocho jamones se dividieron en tres grupos: curados de manera tradicional, sobremadurados con una pérdida de peso del 42 % a 30 °C, y sobremadurados con una pérdida de peso del 42 % a 36 °C. Al compararlos, nuestros resultados revelan avances significativos en la proteólisis, generando péptidos con potentes actividades antioxidantes e inhibidoras de la enzima convertidora de angiotensina-I (ECA-I). En particular, los jamones curados a 30 °C mostraron perfiles bioactivos superiores, alcanzando los valores de IC50 más bajos para la actividad de ECA-I, mientras que los procesados a 36 °C exhibieron la mayor diversidad, identificándose 1,313 péptidos únicos mediante cromatografía líquida nanoacoplada a espectrometría de masas avanzada. En términos de actividad antioxidante, la sobremaduración afectó significativamente (p ≤ 0.05) esta actividad, con ambos jamones sobremadurados mostrando la mayor actividad antioxidante. Estos hallazgos redefinen el papel del jamón ibérico como un alimento funcional con potenciales aplicaciones en la gestión de la salud cardiovascular y metabólica, manteniendo al mismo tiempo la autenticidad y calidad del tradicional jamón ibérico.