The Effect of Mental Fatigue on Performance in Endurance Tasks: A Systematic Review

Abstract

Mental fatigue affects not only cognitive performance, but also physical performance. The main objective of this study was to review the existing literature on the influence of mental fatigue on the ability to withstand sustained physical efforts (endurance tasks). For this purpose, we performed a systematic literature review in the online databases Web Of Science, PubMed and Scopus with the following search terms and Boolean conjunctions: mental fatigue or cognitive fatigue and exercise or endurance and time to exhaustion or time trial or running or cycling. A total of 28 articles, comprising 29 interventions, were included with a high methodological quality (range: 6-8 points out of 10 possible) measured using the PEDro scale. A total of 86% of the included interventions show that mental fatigue reduces performance in the endurance tests compared to a control condition without mental fatigue. In addition, mental fatigue increases the subjective perception of effort, without altering heart rate or blood lactate concentration. Therefore, the results show the importance of avoiding any activity that involves high cognitive demands prior to training or competition events, due to the detrimental effects on endurance capacity.

La fatiga mental puede afectar, no solo al rendimiento cognitivo, sino también al rendimiento físico. Por ello, el objetivo principal del presente estudio fue revisar la literatura existente acerca de la influencia de la fatiga mental sobre la capacidad para soportar esfuerzos físicos mantenidos (tareas de resistencia). Para ello se llevó a cabo una búsqueda sistemática en la literatura existente en las bases de datos online Web Of Science, PubMed y Scopus con la siguiente estrategia de búsqueda: mental fatigue . cognitive fatigue . exercise . endurance . time to exhaustion . time trial . running . cycling. Se incluyeron un total de 28 artículos, que comprendían 29 intervenciones con una calidad metodológica alta (rango 6-8 puntos de 10 posibles) medida mediante la escala PEDro. Un 86% de las intervenciones analizadas muestran que la fatiga mental reduce el rendimiento en la prueba de resistencia utilizada en comparación con una condición control sin fatiga mental. Además, la fatiga mental incrementa la percepción subjetiva del esfuerzo, sin alterar la frecuencia cardiaca o la concentración de lactato sanguíneo. Por tanto, los resultados obtenidos destacan la importancia de evitar cualquier actividad que implique demandas cognitivas previas a las sesiones de entrenamiento o competiciones deportivas, debido a los efectos perjudiciales sobre el rendimiento en tareas de resistencia.