Perception of the Environment for Active Transportation in High School Students in Chile

Abstract

The problem of physical inactivity is responsible for more than five million deaths per year. In view of this problem, active transportation (walking or cycling) is considered as an accessible, economical and sustainable method to increase daily physical activity in schoolchildren. In this context, the present study aims to evaluate the association between the perception of the characteristics of the environment and the type of transportation to and from school among Chilean adolescents. Through a quantitative, descriptive and cross-sectional approach, and by means of a non-random and conve-nience sample, 753 high school students from public and private schools in the Maule region participated in the study. A battery of questionnaires with instruments validated in this population was applied, considering sociodemographic infor-mation, perception of the environment and active transportation and physical activity. The results indicate that the most relevant environmental characteristics for active transportation are distance, density, local facilities, general infrastructure, maintenance, safety, bicycle and pedestrian network and connectivity. It is concluded that men have a higher perception of favorable characteristics for active transportation, coinciding with scientific studies. Finally, the predictive power of the models was higher for the home-to-school commute.

El problema de la inactividad física es responsable de más de cinco millones de muertes al año. Ante este problema, el transporte activo (caminar o andar en bicicleta) es considerado como un método accesible, económico y sostenible para incrementar la actividad física diaria en escolares. En este contexto, el presente estudio tiene como objetivo evaluar la aso-ciación entre la percepción de las características del entorno y el tipo de transporte hacia y desde la escuela en adolescentes chilenos. A través de un enfoque cuantitativo, de tipo descriptivo y de corte transversal, y por medio de una muestra no alea-toria y por conveniencia, se obtuvo una participación de 753 estudiantes de enseñanza secundaria pertenecientes a colegios públicos y privados de la región del Maule. Se aplicó una batería de cuestionarios con instrumentos validados en esta pobla-ción, considerando información sociodemográfica, percepción del entorno y transporte activo y actividad física. Los resulta-dos señalan que las características del entorno más relevantes para el transporte activo son distancia, densidad, instalaciones locales, infraestructura en general, mantenimiento, seguridad, red de bicicletas y peatones y conectividad. Se concluye que los hombres tienen una mayor percepción de las características favorables para el transporte activo, coincidiendo con estudios científicos. Finalmente, el poder de predicción de los modelos fue mayor en el trayecto de la casa al colegio.