Análisis de la transición y adaptación a la retirada deportiva en el balonmano profesional: el caso de la Liga Asobal

Abstract

La retirada deportiva constituye un proceso complejo que marca el final de la trayectoria del deportista y la transición hacia nuevas etapas vitales. Aunque se trata de una realidad inherente al deporte profesional, su estudio continúa en fases iniciales, especialmente en disciplinas con menor repercusión mediática. Este es el caso del balonmano, un deporte con una presencia destacada en España pero escasamente investigado en relación con el final de la carrera deportiva. En los últimos años ha aumentado el interés por comprender los factores que influyen en este proceso y por identificar estrategias que permitan facilitar la adaptación a la vida posterior al deporte.

El propósito central de esta tesis doctoral fue analizar el proceso de retirada deportiva de los jugadores profesionales de balonmano en el territorio nacional, prestando atención a los condicionantes internos y externos que influyen en su decisión, a la actitud y preparación de los deportistas en activo ante su futura retirada, y a la experiencia de quienes ya han completado la transición hacia otros ámbitos profesionales. Con ello se busca ofrecer un marco de referencia que sirva de orientación práctica a los jugadores que se aproximan al final de su carrera, ayudándoles a reconocer los factores que facilitan una transición exitosa y a evitar las barreras que caracterizan este proceso.

La tesis se estructura en cinco estudios que abordan el fenómeno desde una perspectiva amplia. El primero examina el estado de la investigación sobre la retirada deportiva en deportes colectivos. El segundo profundiza en los motivos que influyen en la decisión de retirada de los jugadores profesionales de la Liga Asobal. El tercero analiza la relación entre el perfil sociodemográfico de los deportistas y su edad de retirada. El cuarto estudia el afrontamiento psicológico de los jugadores en activo ante la futura retirada. El quinto incorpora la visión de los jugadores ya retirados, evaluando su transición desde el balonmano profesional hasta la inserción laboral.

En el primer estudio, se realizó una revisión sistemática siguiendo la declaración PRISMA. Las bases de datos consultadas fueron Google Scholar, Web of Science (WOS), PubMed y Scopus, seleccionadas por ofrecer una visión amplia de la evidencia disponible e incluir revistas indexadas en JCR. No se estableció límite temporal. La estrategia de búsqueda se construyó con palabras clave en español e inglés relacionadas con retirada deportiva, transición y jubilación deportiva, utilizando operadores booleanos. La selección y extracción de datos se ejecutó de forma independiente por los revisores. La calidad metodológica de los estudios incluidos se evaluó con la escala PEDro. Tras aplicar el proceso PRISMA se identificaron 25 registros (12 Google Scholar, 6 WOS, 3 Scopus y 4 PubMed). Se excluyeron duplicados y artículos no relacionados con el objetivo (especialmente en PubMed, predominando estudios orientados al ámbito sanitario). Finalmente, tras el cribado se incluyeron 10 artículos para el análisis cualitativo de resultados.

Los hallazgos muestran que la planificación previa del final de la carrera deportiva se asocia con mejores estrategias de afrontamiento y una transición más segura. De forma consistente, se observa que la mayoría de deportistas no planifica con antelación el final de su carrera, lo que incrementa dificultades de adaptación. Además, la literatura revisada destaca la relevancia de la salud mental durante la retirada, señalando mayor vulnerabilidad en mujeres en algunos estudios.

También se identifican diferencias entre modalidades: en términos generales, los deportistas de deportes de equipo tienden a presentar una transición más favorable, en parte por una mayor compatibilización con trabajo y estudio, mientras que en deportes individuales el mayor volumen de entrenamiento puede dificultar el desarrollo paralelo de una carrera laboral. Respecto al segundo, se realizó un estudio exploratorio, descriptivo, relacional y transversal realizado en España con exjugadores de la liga ASOBAL.

Se empleó muestreo no probabilístico consecutivo, con 95 participantes, varones, retirados entre 2013 y 2023. Se utilizó una traducción y adaptación del cuestionario Retirement from Sports (Alfermann et al., 2004), analizando los ítems vinculados al objetivo del estudio. Los datos se recogieron mediante Google Forms, se depuraron en Excel y se analizaron en SPSS v27. La normalidad se comprobó con Kolmogorov–Smirnov; para asociaciones se aplicó Spearman.

Los resultados indican que los motivos laborales fueron los más determinantes en la retirada deportiva, mientras que los motivos familiares tuvieron una influencia mínima. En función del nivel educativo, la importancia de los motivos laborales aumenta a medida que se eleva la formación, mientras que en los niveles educativos más bajos adquieren mayor relevancia los motivos económicos. Por su parte, en el nivel de grado medio destacan especialmente los motivos relacionados con la salud. Según la situación profesional, los motivos laborales se mantienen como principales en todos los grupos (especialmente en funcionarios y asalariados); en desempleados se incrementan los económicos y en autónomos los de salud. Por estado civil, los motivos laborales predominan en casados, solteros y divorciados, siendo los económicos más relevantes en solteros y divorciados y aumentando salud y familiares en casados. Respecto al número de hijos, se observa un patrón variable: sin hijos predominan laborales y económicos, con dos hijos aumenta la salud y con tres o más pasan a ser más importantes los motivos familiares. Finalmente, la voluntariedad condiciona el perfil: en retiradas voluntarias predominan motivos laborales y económicos, mientras que en no voluntarias destacan salud y deportivos, siendo la voluntariedad la variable con relaciones más significativas. En conjunto, la retirada se explica principalmente por la dificultad de compatibilizar la carrera deportiva con el desarrollo laboral, modulada por factores formativos y familiares.

En el tercer estudio la metodología es igual que la anterior, utilizando la misma herramienta (ítems vinculados con edad de retirada y variables sociodemográficas). Se realizó análisis descriptivo y pruebas de normalidad (Kolmogorov–Smirnov). Al no cumplirse normalidad, se aplicó Spearman y, ante relaciones significativas, se utilizó análisis post-hoc mediante prueba de Dunn.

La edad media de retirada fue de 34,85±5,17. De forma descriptiva, se observaron edades de retirada más elevadas en jugadores con grado medio, divorciados y con descendencia, mientras que los solteros, sin hijos y quienes percibieron su retirada como “muy pronto” mostraron edades más bajas. En el análisis inferencial, la edad de retirada no se asoció con el nivel de estudios ni la situación profesional, pero sí mostró relación significativa con el estado civil, la descendencia y percepción subjetiva del momento de retirada (p<0,05), destacando diferencias entre solteros frente a casados y divorciados.

En el cuarto artículo, se llevó a cabo un estudio observacional exploratorio, descriptivo, relacional y transversal, siguiendo STROBE, con aprobación ética (CE042313). La muestra fue de 108 jugadores de la liga ASOBAL en activo (temporada 2024–2025), seleccionados mediante muestreo no probabilísticoconsecutivo. Instrumento: Cuestionario de Adaptación a la Retirada Deportiva (CARD), con dimensiones capital humano, identificación deportiva y planificación de la retirada. Se analizó normalidad con Kolmogorov–Smirnov y se aplicó Mann–Whitney para comparar dos grupos de edad (18–27 vs. ≥28), con p<0,05.

Los resultados indican que los jugadores mostraron baja carga emocional negativa y expectativas moderadamente positivas de adaptación. El análisis mediante Mann–Whitney reveló diferencias significativas entre grupos de edad únicamente en la importancia otorgada a pensar en la retirada (p<0,05), lo que sugiere actitudes distintas hacia su planificación. No se observaron diferencias en variables de afrontamiento, preparación profesional o vinculación futura con el club. Asimismo, la relación con entrenador y club fue positiva, apareciendo diferencias solo en el grado de alineación con las exigencias del entrenador.

El quinto y último artículo se elabora en base a un estudio cualitativo mediante entrevista en profundidad (Puig y Vilanova, 2006), aplicada a exjugadores de la liga ASOBAL retirados en los últimos 7 años. Participaron 18 sujetos inicialmente, excluyéndose dos entrevistas por incoherencias, quedando 16 participantes. Se preservó el anonimato mediante codificación. Las entrevistas se realizaron entre mayo y junio de 2025, con guía abierta organizada en tres secciones (situación actual, reconstrucción del proceso de inserción laboral y contexto). Se trabajó hasta alcanzar saturación.

Los resultados se estructuraron en cinco ejes: conciencia de futuro, formación académica, capital, planificación de la retirada y valores. Todos los participantes se encontraban empleados y satisfechos laboralmente, con muy pocos casos de desempleo. La conciencia sobre el final de la carrera suele aparecer de forma tardía, activada por lesiones, edad o dificultades de conciliación, coincidiendo en que una planificación previa habría facilitado la transición. La mayoría desarrolló una carrera dual, compatibilizando deporte y formación académica, aunque con limitaciones para ejercer otra actividad laboral. El salario deportivo fue la principal fuente económica durante la carrera, sin recurrir a gestores profesionales. La retirada estuvo motivada principalmente por edad, salud y decisiones de clubes. Finalmente, los entrevistados destacaron la transferencia de valores y competencias del deporte al ámbito laboral, así como la utilidad de la red social deportiva para la inserción profesional.

En conjunto, los estudios desarrollados permiten comprender de manera integral el fenómeno de la retirada deportiva en el balonmano profesional y ponen de manifiesto la necesidad de seguir investigando este proceso con el fin de diseñar estrategias y herramientas que favorezcan una transición más planificada, segura y satisfactoria para los deportistas que se aproximan al final de su carrera.