San Esteban, de Colegio a Palacio

Abstract

En el presente texto pretendemos abordar la cuestión del Colegio se San Esteban desde lo general a lo particular pues, en primer lugar, se pondrá en contexto la importancia de la Compañía de Jesús y sus colegios como centros de formación, para posteriormente establecer un marco global centrado en cómo fue la arquitectura de dichos colegios poniendo sobre la mesa el debate sobre si realmente existió el denominado noster modus o modo nostro, entendido como un estilo propio Jesuita. Una vez establecido el marco de estudio nos centraremos en el primero de los Colegios del Reino de Murcia que fue el de San Esteban. Profundizaremos en su fundación, su cronología constructiva y sobre un aspecto que consideramos de sumo interés y es la adaptación a los nuevos tiempos. En relación con esta cuestión partimos de una realidad contemporánea como es la existencia de multitud de edificios que perdieron hace tiempo su uso original, quedando como resultado unos inmuebles, de considerables dimensiones e importancia a nivel de patrimonio (no necesariamente protegido), que las diferentes administraciones pretenden recuperar y poner en valor adaptándolos a las nuevas necesidades y por tanto dotándolos de un nuevo programa. En el caso de la ciudad de Murcia, célebre es el conjunto del antiguo Cuartel de Artillería, ocupado en la actualidad por el Centro Párraga, CENDEAC o Museo de la Ciencia, entre otros usos, el antiguo edificio de Correos reconvertido en Mercado Gastronómico o el más reciente de los concursos de arquitectura celebrados en la ciudad cuyo objetivo era convertir la antigua Prisión Provincial en Centro Cultural. En ese sentido los conjuntos monásticos han sido algunos de los inmuebles que más han sufrido el abandono a lo largo de los siglos XVIII y XIX por las expulsiones (como en el caso de la Compañía de Jesús), las desamortizaciones o la falta de vocaciones lo que ha provocado, en muchas ocasiones, pérdida del patrimonio mueble de los mismos y que han visto obligados a adaptar sus estructuras a nuevos usos como son los casos del Monasterio de Los Jerónimos en La Ñora, convertido en la sede de la Universidad Católica de Murcia, el Monasterio de las Agustinas parcialmente ocupado por la Escuela de Hostelería de Cáritas o el de Santa Clara también ocupado, en parte, por la Fundación Cajamurcia y el Centro Cultural Las Claras.

En definitiva, el presente libro se marca como objetivo principal el de dar a conocer en profundidad la historia de uno de los edificios más importantes de nuestra Región, coincidiendo además con la celebración del 40 aniversario del Estatuto de Autonomía de la Región de Murcia, una fecha importante por lo que supone para el conjunto de los murcianos y sus instituciones. Es por eso por lo que la publicación que aquí presentamos quiere contribuir a la celebración de este aniversario centrándonos en uno de los grandes protagonistas de estas últimos cuatro décadas, como es el Palacio de San Esteban como sede del Gobierno de la Comunidad Autónoma desde 1984. Por tanto, a las puertas de cumplir 40 años como espacio vital para la gestión del gobierno de nuestra Región, entendemos que es importante poner en valor un edificio cuya historia se remonta a mediados del siglo XVI y del que se acaban de cumplir 90 años de su declaración como Monumento Nacional.