Abusive Practices, Self-regulation Strategies, and the Language of Addiction: Narratives Surrounding Problematic Smartphone Use in Southeastern Spanish Youth

Abstract

The smartphone has become fundamental in areas, such as leisure, sociability, and intimacy, especially for young people. Its impact has led to growing concerns about its effects, in terms of a potential addictive nature. This article approaches the articulation of abuse and self-regulation practices regarding the smartphone, and the presence of addictive explanations as a framework that links such practices to a culture of addiction. For this purpose, 24 young people (between 18 and 29 years) with different socio-demographic profiles (age, gender, occupation) and levels of problematic use of digital technologies were interviewed. The results show how respondents regulate the constant influx of smartphones into their daily lives with individual strategies that attempt to balance the perceived effects of their digital practices. Their effectiveness is modulated by aspects, such as maturity, personal context, or commitment to other activities. In many cases, their self-perceptions are permeated by popularized discourses of addiction, which coexist with ironic positions regarding their agency facing the technological designs and are aligned with logics of individual responsibility. They also highlight emergent aspects, such as the link between weekend binge or nightly practices of smartphone abuse, with their own personal sphere and self-gratification.

El smartphone se ha convertido en un elemento fundamental en ámbitos como el ocio, la sociabilidad y la intimidad, especialmente para los jóvenes. Su impacto ha suscitado una creciente preocupación por sus efectos, en términos de su potencial adictivo. Este artículo aborda la articulación de las prácticas de abuso y autorregulación en relación con el smartphone, y la presencia de explicaciones adictivas como marco que vincula dichas prácticas con una cultura de la adicción. Para ello, se entrevistó a 24 jóvenes (entre 18 y 29 años) con diferentes perfiles sociodemográficos (edad, género, ocupación) y niveles de uso problemático de las tecnologías digitales. Los resultados muestran cómo los encuestados regulan la constante presencia de los teléfonos inteligentes en su vida cotidiana con estrategias individuales que intentan equilibrar los efectos percibidos de sus prácticas digitales. Su eficacia se ve modulada por aspectos como la madurez, el contexto personal o el compromiso con otras actividades. En muchos casos, sus autopercepciones están impregnadas de discursos popularizados sobre la adicción, que coexisten con posiciones irónicas respecto a su agencia frente a los diseños tecnológicos y se alinean con lógicas de responsabilidad individual. También destacan aspectos emergentes, como la relación entre el consumo excesivo durante el fin de semana o las prácticas nocturnas de abuso del smartphone, con su propia esfera personal y la autogratificación.