Salt‐induced nutritional and metabolic shifts in halophytes: implications for food security

Abstract

Plant species vary in their response to salinity: some crops show a degree of salt tolerance, while halophytes – whether wild or cultivated – are characterized by a high capacity to thrive under saline conditions. Halophytes are considered a source of valuable secondary metabolites with potential economic value, yet they might also produce secondary metabolites posing nutritional challenges for human consumption. Moreover, halophytes often accumulate high concentrations of sodium and chlorides. However, a clear understanding of how salinity modulates the production of both the beneficial and non-nutritional factors is limited because widely variable in relation to specific environments and species. This review, written in the framework of the COST Action SUSTAIN (CA22144) on the sustainable use of salt-affected land, explores the main potential and challenges associated with the introduction of halophytes in the human diet through a revision of the effects of salinity on salt tolerant plants' secondary metabolism and mineral elements' accumulation. Moreover, the potential antioxidant, anti-inflammatory and anticancer properties of halophytes are discussed

Las especies vegetales varían en su respuesta a la salinidad: algunos cultivos muestran cierto grado de tolerancia a la sal, mientras que las halófitas, tanto silvestres como cultivadas, se caracterizan por una elevada capacidad para prosperar en condiciones salinas. Las halófitas se consideran una fuente de valiosos metabolitos secundarios con potencial valor económico, aunque también pueden producir metabolitos secundarios que plantean desafíos nutricionales para el consumo humano. Además, las halófitas suelen acumular altas concentraciones de sodio y cloruros. Sin embargo, la comprensión clara de cómo la salinidad modula la producción tanto de factores beneficiosos como de compuestos no nutricionales es limitada, porque varía ampliamente según los entornos y las especies concretas. Esta revisión, elaborada en el marco de la Acción COST SUSTAIN (CA22144) sobre el uso sostenible de tierras afectadas por la sal, explora los principales potenciales y retos asociados a la introducción de halófitas en la dieta humana mediante una revisión de los efectos de la salinidad sobre el metabolismo secundario de las plantas tolerantes a la sal y la acumulación de elementos minerales. Además, se analizan las posibles propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas de las halófitas.