Impact of Chronic Nitrate and Citrulline Malate Supplementation on Performance and Recovery in Spanish Professional Female Soccer Players: A Randomized Controlled Trial

Abstract

Background: Pre-season training is critical for developing tolerance to high physical demands in professional soccer, and nitric oxide (NO) precursors such as dietary nitrate (NO3−) and citrulline malate (CM) can support performance and recovery during this demanding phase. This study aimed to examine the effects of a four-week supplementation protocol combining 500 mg of NO3− from amaranth extract and 8 g of CM (NIT + CM) on external training load and post-match recovery in professional female soccer players during pre-season. Methods: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial was conducted with 34 female soccer players who received either the NIT + CM product or a placebo for four weeks during pre-season. Global positioning system (GPS)-derived external load was recorded throughout the intervention. Performance tests—a countermovement jump (CMJ) test and the Wingate anaerobic test (WAnT)—and blood sampling for plasma NO3− and nitrite (NO2−) concentrations were conducted at baseline and the day after a competitive match. Results: The supplementation with NIT + CM increased maximal speed (Vmax) throughout training and match play. During post-match testing, the NIT + CM group exhibited a significantly smaller decline in mean (Pmean) and minimum (Pmin) power during the WAnT, along with reduced power loss in both the first (0–15 s) and second (15–30 s) intervals. Plasma NO3− concentrations significantly increased from baseline in the NIT + CM group and remained elevated 24 h after the final dose, confirming sustained systemic exposure. Conclusions: Chronic NIT + CM supplementation may enhance Vmax and help preserve anaerobic performance the day after a match. These effects could reflect improved tolerance to high training loads and sustained NO3− availability during recovery.

Antecedentes : El entrenamiento de pretemporada es fundamental para desarrollar tolerancia a altas demandas físicas en el fútbol profesional, y los precursores de óxido nítrico (NO), como el nitrato dietético (NO 3 − ) y el malato de citrulina (CM), pueden favorecer el rendimiento y la recuperación durante esta fase exigente. Este estudio tuvo como objetivo examinar los efectos de un protocolo de suplementación de cuatro semanas que combina 500 mg de NO 3 − de extracto de amaranto y 8 g de CM (NIT + CM) sobre la carga de entrenamiento externa y la recuperación pospartido en jugadoras profesionales de fútbol durante la pretemporada. Métodos : Se realizó un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo con 34 jugadoras de fútbol que recibieron el producto NIT + CM o un placebo durante cuatro semanas durante la pretemporada. Se registró la carga externa derivada del sistema de posicionamiento global (GPS) a lo largo de la intervención. Las pruebas de rendimiento (una prueba de salto con contramovimiento [CMJ] y la prueba anaeróbica de Wingate [WAnT]) y el muestreo de sangre para las concentraciones plasmáticas de NO3− y nitrito (NO2− ) se realizaron al inicio y al día siguiente de un partido competitivo. Resultados : La suplementación con NIT + CM aumentó la velocidad máxima (Vmáx) durante el entrenamiento y el partido. Durante las pruebas posteriores al partido, el grupo NIT + CM exhibió una disminución significativamente menor en la potencia media (Pmedia ) y mínima (Pmín ) durante el WAnT, junto con una pérdida de potencia reducida tanto en el primer intervalo (0-15 s) como en el segundo (15-30 s). Las concentraciones plasmáticas de NO3− aumentaron significativamente desde el inicio en el grupo NIT + CM y permanecieron elevadas 24 h después de la dosis final, lo que confirma la exposición sistémica sostenida. Conclusiones : La suplementación crónica con NIT + CM puede mejorar la Vmáx y ayudar a preservar el rendimiento anaeróbico al día siguiente de un partido. Estos efectos podrían reflejar una mejor tolerancia a cargas de entrenamiento elevadas y una disponibilidad sostenida de NO 3 − durante la recuperación.